但莱顿谢世以后，他的名声马上一落千丈，因为那时，绘画界正开始重大变革。 他生前的辉煌和死后的凄凉完全是他学院派的绘画趣味决定的，他坚持使用褐色（为提香首创），精确的透视法，为构图而构图。莱顿从小热衷于古代神话圣经的题材，追求恬静、和谐、典雅的样式。1858年，莱顿曾参加过拉斐尔前派运动，但终因受古代艺术影响太深而走向学院派新古典主义的路上去。

在担任“宫廷画师”期间，他为迎合上层趣味，弥补英国美术中匮乏的高雅、精炼趣味，画风日趋甜美、抒情，柔和的造型、饱满的色彩、细腻的刻画常使所描绘的形象具有欢愉、轻盈的气质。但后来又在此特征上略带羞涩、倦愁之感伤情调。