专家叛逃引爆危机
西方国家的怀疑是有理由的。事实上，就在1972年签署《禁止生物武器公约》后仅仅一年，苏联就成立了负责生物武器项目的秘密机构“Biopreparat”。在鼎盛时期，它有20至30个军用和民用实验室与研究机构，拥有3万多名工作人员。另外，苏联国防部的生物实验室里还有1万多名工作人员。美国国家安全档案馆披露的文件显示，西方国家一直怀疑苏联在秘密研制生物武器对付美国和英国，并对此提出了抗议，后来，一些参与生物武器研制项目的苏联专家叛逃到英国等西方国家，透露了计划的详细情况。
1989年10月底，“Biopreparat”的一位主管符拉迪米尔•帕斯切尼克成为首个叛逃到英国的苏联生物武器专家，他向英国人详细介绍了庞大而又雄心勃勃的“Biopreparat”机构，英国随后将他的供述完全告知了美国。帕斯切尼克透露说，苏联的生物战研究成果比美英情报机构估计的要大十倍。后来又有数位前苏联科学家叛逃，向西方情报机构提供了苏联生物武器研制计划的详情。
当年的苏联外长谢瓦尔德纳泽、国防部长亚佐夫和政治局委员扎伊科夫等一直密切关注着这一军工项目。一份关键的备忘录显示，苏联官员意识到帕斯切尼克可能向西方国家披露了许多秘密，于是开始着手解决这一棘手的问题。在1989年底的美苏马耳他峰会结束后几个星期，苏联官员开始讨论就斯维尔德洛夫斯克炭疽热暴发的事情向西方国家解释。说什么？说多少？意见极不统一，高层官员间甚至爆发了激烈的冲突。1989年12月19日的内部备忘录称，尽管在国内外都遭到质疑，苏联高层仍决定继续掩盖真相，坚称炭疽热的暴发是自然原因。但备忘录也暗示，军用工厂与此可能有联系。1990年1月5日，在谢瓦尔德纳泽领导下，苏联外交部决定进行适度公开，向西方说明事件正在调查，并暗示可以就调查结果以及其他问题进行沟通。这一决定遭到国防部的强烈反对。1990年1月10日的一份备忘录显示，亚佐夫强烈反对，他说，军工厂里并没有发生事故，也不应该与美国交换信息，因为这与苏联“从来没有生物武器”的声明相矛盾。外交部最终选择妥协。
但是，得到了帕斯切尼克口供的美英却在悄悄地与苏联对抗。1990年5月14日，两国驻莫斯科大使采取联合行动，提出正式抗议。第二天，扎伊科夫将一份信函交给了戈尔巴乔夫和谢瓦尔德纳泽，扎伊科夫在信中有选择性地向戈尔巴乔夫介绍了苏联生物战项目的历史与活动。无论以前如何，戈尔巴乔夫至少当时是知道了生物武器的一些详情。
