在列宾美院，素描被视为一切现实主义造型的基础。素描的学习从沿袭古典主义的理想化逐步发展到面对客观物象，自然世界，时代生活，把科学的造型规律和艺术原理相结合。开阔艺术视野，提升艺术审美，掌握绘画规律的必经手段。人们曾经有一段时期对列宾美院的素描有很深的误解，认为列宾美院的素描教学过于死板，对艺术的理解与训练方式过于模式化，素描只是在单纯地表现客观物象而缺少对艺术感受力的表现等等。

但是，随着信息逐渐发达，越来越多的艺术从业者和爱好者亲往俄罗斯列宾美院学习和访学，以及近年来列宾美院作品来华展览，这种误解也逐渐被消除，俄罗斯的素描艺术与西方传统素描同出一脉，历来不缺乏对感受力的体现，19世纪末20世纪初的现实主义绘画大师列宾和费钦等人就可见一斑，即使到当代，现如今的列宾美院素描名家依然在扎实的造型基础上将表现情感放在首位，其中就包括近年来被国人普遍知晓的素描大师布洛欣，他的素描造型严谨且感受性极强，灵动的线条张弛有度，尤其在把握人物动态和微妙的表情变化上更是无与伦比，让所有人再一次认识到列宾美院素描的精髓以及素描艺术无限的延伸性，可创性。素描，本身就是一种艺术。

由木炭，铅笔，钢笔等，以线条来画出物象明暗的单色画，称作素描。单色水彩和单色油画也可以算作素描;中国传统的白描和水墨画也可以称之为素描。通常讲的素描多元化指铅笔画和炭笔画。素描是一切绘画的基础，这是研究绘画艺术所必须经过的一个阶段。素描通常采用可于平面留下痕迹的方法:如，炭笔，钢笔，画笔，墨水，及纸张等。轮廓和线条是素描的一般称谓。素描具备了自然律动感。不同的笔触营造出不同的线条及横切关系和节奏、主动与被动的周围环境、平面、体积、色调、及质感。

素描是一种正式的艺术创作，以单色线条来表现直观世界中的事物，亦可以表达思想、概念、态度、感情、幻想、象征甚至抽象形式。它不像带色彩的绘画那样重视总体和彩色，而是着重结构和形式。

俄罗斯素描最为突出的便是列宾美术学院的素描。素描同时也是列宾美院独具特色的课程，其目的是提高艺术素养，把研究的客观现实转化为艺术形象，用造型方法解决创作问题，为创作服务，并为表达创作构思提供技术上的保证。

素描的工具种类很多，如石笔、炭笔、铁笔、粉笔、毛笔、铅笔和钢笔等;也有用钻子和金钢石作画的。工具的不同关系着素描的性质和构图，工具也能影响画家的情绪和技巧。工具的选用取决于画家所想要达到的艺术效果。一般认为，干笔适宜作清晰的线条，水笔宜于表现平面;精美的笔触可用毛笔挥洒，而广阔的田野则可用铅笔或粉笔去勾勒。炭笔是两者都可兼用的。以作品尺寸而言，大幅素描作品适宜用木炭来画，对于轮廓、照应等可经长久的时间细细研究、分析。至于铅笔适合较小尺寸，很少大张的铅笔画，而钢笔画则更小了，往往在插画上用得较多。素描的单色表达使工具变得十分随意，而且常常可以综合使用几种工具造成多种画面效果，所以是一个极广阔的天地。