世界上某些最致命的灾祸来自于人类。对更多的，或更优质的能源、食物以及建筑材料的需求已经让某些地方彻底走向枯竭。过度捕捞、过度开采、烟尘排放等事件的影响可以很快地评估出来，但是会永久威胁世界生态系统以及人类生存的长期影响也取决于它们
大部分环境灾难并不受人类控制，比如飓风、地震或者山林火灾。但是世界上某些最致命的灾祸来自于人类。对更多更优质的能源、食物以及建筑材料的需求已经让某些地方彻底走向枯竭。过度捕捞、过度开采、烟尘排放等事件的影响可以很快地评估出来，但是永久威胁世界生态系统以及人类生存的长期影响也取决于它们。我们在此展示了世界上最具代表性的环境灾难，这些灾难和飓风、地震、山林火灾不一样，它们是可以避免的。
美国宇航局的照片对比了1979年（右上图）和2005年（右下图）的北极冰盖
随着季节更替，冰盖会消融和凝固。但是永久冻土的消失是一个更漫长的过程。极地地区的海岸陆地正因一些因素而受到威胁。全球温度逐渐升高，融化了富含泥浆的冻土沉积物，增加了海洋风暴的强度，波涛冲刷了沉积物，并且引发洪水侵蚀了大片土地。在图片中，阿拉斯加波福海正在消失的海岸线显示了气候改变的影响。
切尔诺贝利核电站爆炸、泄露，令上千人患癌症，影响当地人长达几十年之久
插播：近距离！无人机带你探访废弃的切尔诺贝利核电站
人类引起的最大的核灾难发生于1968年的乌克兰切尔诺贝利。4月26号早上一点多，一座反应堆发生了爆炸。伴随着爆炸的火焰以及核泄漏，50人当场丧生，上千人患上了癌症，并在此之后也都纷纷死去。真正的灾难在切尔诺贝利不停涌现。辐射扩展到了很远的地方，污染了空气、食物和地下水，影响当地人长达几十年之久。现在美国核电站的数量超 过60座，许多都有多个反应堆。
几十年来，一家化学废物处理公司将有毒废物埋在纽约州的尼亚加拉瀑布旁边。在一次调查后，卡特总统在1978年决定使用联邦基金来重新安置那些废物，并且重建社区。但是废物造成的污染仍然存在。绵延数英里的有毒或无毒废物，渗透到了地下水中，使水里充满了有害物质。
美国火电厂的煤灰泄漏事故
美国的火电厂超过600座。所有工厂都必须找地方来存储烧过的煤灰。大部分工厂都把煤灰存储在池子中。可是一旦发生事故，就是灾难性的。2008年12月下旬，田纳西州哈里曼的金士顿火电厂的一个储尘池垮塌，扬起的煤灰遮天蔽日。一些房屋被毁，但是更为久远的影响是田纳西河遭受污染，导致野生动物死亡，土地和河水中的汞含量变得很高。
巴西亚马逊雨林遭到人类砍伐，严重破坏
对巴西亚马逊雨林的砍伐在过去十年中以惊人的速度上升。牧场主、农场主和伐木者每年都会摧毁10088平方英里雨林，这相当于英国汉普郡的面积。世界上超过50%的野生动物和40%的氧气都来自亚马逊。
发达国家在发展中国家进行工业采矿，为环境带来隐患
发达国家和发展中国家都靠开采稀有金属来拉动经济。但是可能会付出很大环境代价。人们在地上挖矿坑并开采需要的矿物，土壤侵蚀会影响地表并且会破坏生态平衡。采矿地区的生态很难恢复。例如，印度的苏肯达山谷的铬铁矿储量占全印度的95%，连续地开采已经把那儿变成了世界上污染最严重的地方之一。
过度捕捞
人类过去二十年食用的鱼的种类实际上在下降。需求的上升和供应的下降已经让北大西洋和地中海地区的蓝鳍金枪鱼和北大西洋鳕鱼完全绝种了。鱼儿哪里去了？都被我们吃了。2009年记录过度捕捞的文件名叫《终点》。除了的遗憾不能再烹调鱼了，重要的海洋生物链的断裂会影响人类的生存。海洋的健康和持续发展是世界气候的主要驱动因素，它是海洋和陆地食物供应的基础。
原油泄漏
世界上最大的原油泄漏事件是1991年海湾战争中萨达姆故意在波斯湾倾倒的100万加仑石油。这次石油倾倒事件造成了海鸟和鱼类的灭绝。石油泄漏的危险从来都没被真正地估计过。1989年埃克森瓦尔迪兹号油轮撞上了礁石，大约1100万加仑原油发生了泄漏。这次泄漏基本上摧毁了阿拉斯加威廉王子湾地区的生态。由于威廉王子海峡地处偏远，清理工作困难重重。
印度马德里化工厂泄露有毒烟雾
1984年在印度城市马德亚普拉德什邦附近的一座生产杀虫剂的工厂泄露了大量的有毒气体，杀死了1万人。和大多数工业灾难一样，事故的影响远远超过刚发生的时候，对其损害进行完全的测量基本是不可能的。
咸海河道转向
咸海在60年代晚期就开始干涸，现在已经完全不存在了，只留下了一地尘土。几十年前，苏联政府将河流改道，以补充咸海的水量，而不是把水引到沙 漠中浇灌棉花，因为那会更有益处。但这并非没有影响。实际上，暴露的盐和尘土损害了农业，加剧了当地的温室效应，造成了极寒和极热的气候。咸海边上的居民现在 靠一点点地下水生活，并因为空气中的微粒而受呼吸疾病的困扰。
全球海洋污染
全球海洋有几个洋流区域以保持海水循环流动。当垃圾进入海洋中后，通常会聚集在某一个洋流中，然后就被鱼类和海鸟吞食。世界上最大的垃圾带现在位于北太平洋。漂浮的和沉入水中的垃圾据报道占地25万平方英里，大致和得克萨斯的面积相当。这些垃圾造成了一个死区，没有任何形式的生命可以在这个区域存在。
