如果太阳突然停止核聚变或者突然消失不见,在一分钟之内,我们在地球上不会察觉到任何变化。事实上,在8.3分钟之内,人类都不会知道太阳已然消逝。太阳通过核心区域中的氢核聚变来产生能量,其形式主要是伽马射线。但伽马光子在太阳内部经过随机游走过程到达表面时,已经衰变为能量较低的可将光、紫外线等电磁波。这些电磁波携带着太阳能量以光速传播到地球上,成为地球生命的能量来源。
插播:太阳突然不见了会发生什么事?
由于地球和太阳相距大约1.5亿公里,光子在太空中的传播速度将近30万千米/秒,所以光子从太阳表面传播到地球上大概需要8.3分钟的时间。这意味着如果太阳突然不发光了,地球上不会马上瞬间变暗,因为我们现在接收到的是8.3分钟前的太阳光。而太阳在变暗之前发出的光才刚刚出发,需要再过8.3分钟才会抵达地球。因此,地球上的人类在太阳变暗后的一分钟之内不会有任何的反应。此外,倘若太阳突然从空间中消失,那它对地球的引力也会随之瞬间消失吗?地球会立刻飞出公转轨道吗?从牛顿的万有引力定律公式来看,如果一个质量体消失,那它们之间就不会有引力作用,引力是一种超距作用,传播速度无限快。但后来人们认识到,万有引力定律只适用于弱引力场,该理论并不能正确描述引力的作用。
关于引力的描述,目前最好的理论是爱因斯坦的广义相对论。根据爱因斯坦提出的引力理论,引力的产生源自于物体弯曲时空,并且引力的传播速度是有限的,而且刚好也是光速,不久前引力波的发现是最好的证据。因此,如果太阳突然不见了,地球也不会马上做出反应,也需要等到8.3分钟之后才会脱离公转轨道。